Depresión: qué es y en qué se diferencia de estar triste
Estar triste no es estar deprimido. La tristeza tiene motivo y se mueve; la depresión se instala, apaga las ganas de todo y convence a quien la sufre de que siempre ha sido así.
La diferencia que importa
La tristeza es una emoción normal y necesaria. Aparece ante una pérdida, cumple una función —nos repliega, nos obliga a parar, avisa a los demás de que necesitamos apoyo— y se mueve: hay ratos mejores y peores, y con el tiempo pierde intensidad.
Una depresión funciona de otra manera. No siempre hay un motivo identificable. No se mueve igual: los ratos buenos escasean o desaparecen. Y, sobre todo, no se limita a la tristeza. Muchas personas con depresión no dicen que estén tristes; dicen que están vacías, que no sienten nada, que todo les da igual.
Ese apagón del deseo tiene un nombre clínico, anhedonia, y es uno de los signos más característicos: dejan de apetecer las cosas que antes apetecían.
Cómo se presenta
La depresión rara vez llega anunciándose. Suele empezar por los bordes:
- El sueño se altera, por exceso o por defecto
- Cambia el apetito y el peso
- Aparece un cansancio que no mejora aunque se descanse
- Cuesta concentrarse, leer, seguir una serie
- Se aplazan cosas, y luego se aplazan las llamadas, y luego los planes
- Aumenta la irritabilidad, que muchas veces se lleva por delante a la gente cercana
- Aparecen dolores sin causa médica clara
- Y una idea de fondo, persistente: que uno es una carga, que no vale, que no tiene arreglo
Por qué se sostiene
La depresión monta un círculo que se retroalimenta y que conviene entender, porque es donde se interviene.
Cuando el ánimo baja, dejan de apetecer las actividades. Al hacer menos cosas, hay menos ocasiones de que ocurra algo gratificante. Al no ocurrir nada gratificante, el ánimo baja un poco más. Y así.
Encima, el repliegue tiene sentido desde dentro: cuando alguien está agotado y sin ganas, quedarse en casa parece lo razonable. El problema es que esa decisión razonable a corto plazo es exactamente lo que mantiene el problema a medio.
Por eso una de las intervenciones con más respaldo empírico consiste, dicho llanamente, en recuperar actividad antes de tener ganas. No después. Las ganas no vienen primero: vienen después de empezar.
Lo que no ayuda oírse
Ni el que la sufre ni quien lo acompaña suelen saberlo, así que merece decirse: frases como “anímate”, “tienes que poner de tu parte” o “hay gente peor” no funcionan. Añaden culpa a un cuadro que ya viene cargado de ella.
Una depresión no se sale con fuerza de voluntad, igual que una neumonía no se sale con ganas.
Cuándo consultar
Si llevas más de dos semanas con el ánimo bajo la mayor parte del día, si has perdido el interés por casi todo, y si eso te está afectando al trabajo, a las relaciones o al cuidado de ti mismo, tiene sentido consultarlo.
Y hay una circunstancia en la que no conviene esperar: si aparecen pensamientos sobre no querer seguir viviendo. No es un signo de debilidad ni algo que haya que callar. En España hay una línea gratuita y disponible las veinticuatro horas, el 024, y el 112 para emergencias.
Puedes leer más sobre los síntomas de la depresión y sobre cómo se trata. O escribirnos y contárnoslo.